王薌齋先生は1885年11月24日に河北省深県魏家林村に生まれた。本名は尼宝で、字は宇僧、後に薌齋と号した。祖父は本県の商店で会計を管理していた。深県の民風は勇猛で、多くの人が武術を習い、名家が輩出した。例えば、河北省形意拳の祖である李洛能先生、八卦掌の名家である程延華兄弟などがいる。李洛能先生の弟子である劉奇蘭、郭雲深はともに深県の人である。郭雲深は半歩崩拳で世に名を馳せた。郭雲深は馬荘の人で、魏家林村と隣接していた。王家と郭家はもともと親戚関係にあり、薌齋先生の叔父も郭家で形意拳を学んでいた。王家は幼少期に虚弱で喘息を患っており、家族は長生きできないと心配し、郭家に送って拳を学ばせようとした。郭雲深は高齢で足の病を患っていたため、もともとは王薌齋を弟子として受け入れるつもりはなかったが、郭雲深の一人息子が馬から落ちて死んだことから、別の親戚である趙楽亭先生が熱心に説得し、郭雲深は特例として認め、王芗斋を家に留めることにした。当時、王薌齋はわずか14歳だったが、非常に聡明で、鍛錬に励み、郭雲深は実子のように可愛がり、すべてを教えた。郭老人は晩年、炕の上で足を組んで座り、手を組んで技を伝えるのを習慣としていた。王薌齋は炕の下に立って站樁し、換勁していた。冬季は、郭老が起床した後、まず最初に站樁の足跡の湿り具合を確認し、足りない場合は怒った目で見つめ、王薌齋はさらに站樁の練習をしなければならず、湿度が十分になってようやく休むことができた。これは郭老人が王薌齋に対していかに厳しかったかを物語っている。郭老は臨終の際にも、絶技を示した。郭老人から拳を学んだ者は多いが、その教えを受け継ぐことができたのは多くない。郭老はかつて、その人でなければ学ぶことができず、その人でなければ伝えることができないと嘆いていた。郭夫人もかつて王薌齋に「あなたたち師弟は本当に縁がある」と言い、勤勉に学び、師の期待を裏切らないようにと懇切に諭した。
郭老は他の弟子には一般的な拳套や招法を教えたが、王薌齋だけには教えなかった。先生は師兄弟から密かに学んでいたが、郭老人に見つかると、「玉皇大帝がここにいるのに、なぜ学ばずに、あちこちで土地神を探して、彼らから何を学べるというのか」と叱られた。このため、郭門下で深い境地に入り、心意門の真髄を得たのは、王薌齋先生ただ一人だけだった。
近代、河北形意拳について語る者は、形意拳を三派に分けている。一つは劉奇蘭先生の弟子である李存義を代表とする保守派、二つ目は李魁元先生の弟子である孫福全を代表とする総合派、三つ目は郭雲深先生の弟子である王薌齋を代表とする心意派である。形意拳はもともと少林寺の鎮山拳法の「心意把」から生まれた。
1898年、保定府の鏢局の責任者で、もともと郭雲深の弟子だった人物がいた。鏢を失って名誉を落としたため、人を遣わして厚い贈り物を持たせ、郭老に山を出て代わりに名誉を回復するよう請うた。郭老人は高齢を理由に辞退したが、しつこく請われたため、王薌齋に自筆の書簡を持たせて保定に行かせた。鏢局の責任者は王薌齋が若すぎることが不満だった。翌日、王薌齋が鏢局の中庭をぶらぶらしていると、庭の両側の武器棚に様々な武器が並べられているのを見て、手に取った白蝋の竿子を試しに握ってみた。鏢局の若者は驚いて総鏢頭に報告した。昔の鏢行の規則では、門前の大槍や竿子などの兵器を動かす者がいれば、挑戦して比武をしに来たことを意味した。鏢頭が駆けつけ、手を上げて先生の手首を叩き、怒鳴った。「子供のくせに勝手に触るな！」。言葉が終わらないうちに、先生が手を軽く振るうと、鏢頭は1丈ほど飛ばされて地面に倒れた。驚きながらも大声で叫んだ。「素晴らしい！ これこそ老師が教えた真の功夫だ！ 師弟よ、この技を残して、私たちに教えてくれ」。この一戦で、鏢局は王薌齋の腕前が並外れていることを知り、態度を改めた。これ以来、王薌齋の名は知れ渡った。王薌齋が故郷に戻ってこのことを郭老に報告すると、郭老はひげをなで、うなずいて笑って言った。「彼らは站樁をしたことがないから、このような勁を出すことができないのだ」。王薌齋先生は晩年、弟子たちによく言っていた。「あの時から、人を飛ばすのはどのような勁なのかがわかった」。その年、王薌齋はわずか18歳だった。郭老もその年に亡くなった。その後、王薌齋はさらに鍛錬に励み、毎日早朝に弁当と水を持って村の外の林に行って練習し、日が暮れてから帰ってきた。数年の間に功力は大きく増した。
1901年、先生は16歳で、父に連れられて綏遠に商売に行った。帰りの途中、10人以上の武器を持った山賊に襲われた。王薌齋は父と一緒に素手で賊を撃退した。賊は跳びながら叫んだ。「この子供は本当に強い」。先生はこのことを思い出すたびに言っていた。「何人か倒せば、残りは殴らなくても逃げていく。そんなに力は要らない」。
1907年、先生は22歳だった。親戚の邱蘭坡と仲良くなり、賭博の習慣がついて、母親に厳しく責められた。先生は邱と一緒に密かに逃げ出して北京で生計を立てようとした。ある所を通りかかった時、とてもお腹が空いたので、肉まん屋に入って腹いっぱい食べたが、代金を払うお金がなかったので、事情を話すと、店主は快く援助してくれ、北京に行って軍隊に入るよう紹介してくれた。先生は軍隊に入ってから、最初は炊事係として水汲みや薪割りなどの雑用をしていた。先生は清潔で英俊だったため、兵士たちに可愛がられ、よく一緒に戯れていた。ある日、先生が水を担いで歩いていると、一人の兵士が後ろから足で先生の足をひっかけ、水をこぼすようにしようとした。ところが先生はそのまま早足で歩き続け、水はこぼれず、逆にその兵士が地面に転んでしまった。兵士たちは驚いた。ちょうどその時、軍の将軍がそこを通りかかり、先生を呼び出した。先生は幼い頃から郭先生に拳を習っていたことを話すと、将軍は大変喜び、娘の吴素貞を先生に嫁がせた。この将軍こそ、呉三桂の子孫で武状元の呉封君だった。先生は結婚後、書を読み、書道を学び、詩詞を習得した。これが先生が幼い頃は学問をしていなかったのに、後に文章が上手くなった理由である。呉夫人も武術が好きで、形意拳が得意だった。郭老人の妻はかつて言っていた。「素貞が尼宝と一緒に拳を練習するのはとてもいい。あなたたちの師匠の弟子の中で、彼女が一番師に似ている」。先生の長女の玉珍、次女の玉芳、長男の道庄はみな呉夫人の子である。
1913年、先生は28歳で、武芸は京都で名を馳せていた。
かつて軍政界の名士である徐樹銘の招きで、当時の総統府武術教師で名拳術家の李瑞東と試合をしたことがある。徐氏は官邸で宴会を開き、京都の武術界や軍政界の著名人を招待した。薌齋先生が先に到着し、李氏が後から到着した。王氏は遠くから李氏が来るのを見ると、大広間の外まで出迎えに行った。広間に入る時、二人はお互いに先に行くよう譲り合い、腕を交わしたが、表面上は譲り合っているようでいて、実は暗勁を試していた。李氏は年老いて耐えられず、片方の膝が曲がって跪いてしまった。王氏は勢いよく支え、二人はまだ「どうぞ、どうぞ」と譲り合いながら、一緒に広間に入った。武術のことを知らない人は真相を知らないが、勝負は自明だった。一同が席に着き、最初の一巡の酒が終わると、李氏はすぐに手洗いに行くと言って席を離れ、帰ってしまった。後に徐氏が再び宴会を開いて二人の仲を取り持とうとしたが、李氏はすでに武清の故郷に戻っていた。薌齋先生は後にこのことについて話すたびに後悔した。李氏はすでに名の知れた人物で、しかも高齢（当時62歳）だったのに、自分は壮年の勢いで、李氏を鬱憤のあまり病気にさせてしまったからである。先生はいつもこのことで弟子たちを戒め、自分自身も戒めとし、今後太極五形錘の練習者に会ったら、まず礼を尽くすべきで、好戦的であってはならないと厳しく諭した。その年、先生は陸軍部の招聘で武術教練所の教務長に就任し、徐氏が所長に就任した。先生は劉奇蘭先生の息子である劉文華、李存義先生の嫡伝弟子である尚雲祥、李魁元先生の弟子である孫福全らをその教練所の教官に迎えた。当時の教練所は群英が集まり、一時代を画した。
山東臨清の名武師周子炎は、もともと臨清州の大地主だったが、文武両道に秀でていたため、家産をすべて武術の練習に費やしてしまった。薌齋先生の大名を慕って、わざわざ北京に来て先生と試合をした。一試して、敗れた後すぐに立ち去った。翌年も敗れ、山回目になってようやく心服し、先生の門下に入って教練所で学んだ。彼自身が言ったように、「私は先生になるつもりで来たのに、まさか生徒になるとは思わなかった」。これこそ、当時武術界で広く伝わっていた「王薌齋が鼻息で李を追い払い、周子炎が三度敗れて王門に入る」という故事の由来である。
1918年、先生は33歳で、武術教練所は政局の変動により閉鎖された。先生は南遊の旅に出て、各地の名師を訪ね、武術を通じて友人を作り、武術の真理を探求し、自らを充実させ、我が国の武術の発展を図ろうとした。まず河南省の嵩山を訪れ、少林寺の恒林大和尚を訪ねた。恒林大和尚は鎮山の宝と呼ばれる「心意把」の伝承者だった。少林寺に数ヶ月滞在し、終日切磋琢磨して心得を交換した。次に湖南に入り、心意派の巨匠である衡陽の解鉄夫先生を訪ねた。解先生はすでに50歳を過ぎており、行動は非常に奇抜で、めったに人と武術の話をしなかったため、多くの人は解先生を狂人と呼んでいた。薌齋先生は徒手で解先生と試合をしたが、10戦全敗だった。そこで兵器での試合を願い出ると、解先生は笑って許可し、言った。「兵器は腕の延長に過ぎない。お前の手が駄目なら、兵器でも勝てない」。先生は得意の白蝋竿を取り出して挑んだが、またしても10回負けた。先生は顔を赤くして立ち去ろうとしたが、解先生は言った。「三年後にまた来るのか？ ここにもう少し留まって一緒に研究したらどうだ。気を悪くするな。私は年を取ったが、これまで出会った名手は多い。だがお前のような逸材は見たことがない。残って、忘年の交わりを結ぼう」。先生は跪いて拝礼し、喜んで1年余り留まった。これ以降、先生の武芸は大いに進歩し、後の意拳創立の基礎を築いた。湖南を離れる時、解老人は先生に言った。「お前の技量なら、長江以南では保証できないが、黄河以北では敵なしだろう」。先生を湖南と湖北の境まで見送り、涙を流して別れた。
1940年頃、ある中年の男が北平に王先生を訪ねてきた。まず站樁功を練習している人がどこにいるか尋ね、そこから姚宗勲先生を見つけた。自分は解鉄夫の甥だと名乗り、叔父の遺言に従って北平に来て薌齋先生を探したのだと言い、王先生に伝人がいるかどうかを尋ねた。解老人は生涯を通じて伝人がいないことを非常に残念に思っていたそうだ。先生はすぐに姚に樁法、試力、発力などの動作を演じさせた。解の甥はその場で言った。「姚先生は私より上手だ。叔父も九泉の下で安心できるだろう！」。
1923年、38歲の薌齋先生は徐樹鉸に随い福建へ行き、方永蒼先生を訪ねた。方は福建少林寺心意派の正統の弟子で、鶴拳に長け、体格もしっかりしていた。先生と懇意に付き合い、互いに技を試し合い、先生は4勝6敗だった。方氏は「私は6勝したが、かろうじてであり、綺麗な勝利ではなかった。あなたが私を投げたのは、綺麗ではっきりとしていた。私はこれを勝ちと認めず、あなたもこれを負けと認めるべきではない」と言った。
同年、鶴拳の名手方紹鋒先生とも知り合い、親しく交流し、拳術を切磋琢磨し、拳理を探求した。これが先生の後の学術的な成就に大いに役立った。当時先生は閩軍の周蔭人部隊で武術教官を務めていた。
1925年、40歲の先生は政局の変動により閩を離れ、帰路に淮南で拳術の名家黄慕樵先生から「健舞」を学んだ。先生はこれを詩に記している。「身動は波のように舞い、意力は水面を行、遊龍と白鶴が踊、 驚いた蛇のように迂回する」。この詩からも、黄氏の身手の非凡さと、心意門の大家であることがわかる。薌齋先生の健舞は、起は龍が波を起こすようで、落は霧の中の虎のようで、驚いた蛇のようで、猫のように歩み、柔らかさは骨がないかのようで、静かな時は処女のようだが、激しい時は雷の音のようだった。先生は数年にわたる南方での遊学で、拳学の真髄を得ただけでなく、動作面でもさらに上達したのである。弟子の中で健舞を得意とするのは極めて少なく、韓樵しか知られていない。先生が友人と語り合う際は、韓氏に健舞を舞わせ興を添えた。この年、故郷に戻った先生は、郭雲深先生の墓を掃き、碑を建てて先生を記念した。
当時北平に住んでいた先生は、天津の張占魁師兄から便りがあった。天津のある学校で武術の教師をしているが、給料が少なく、ぎりぎり学生への個人指導で生計を立てているという。天津武術館ができてからは、学ぶ者がほとんどおらず、天津の武術界の人々から白眼視されているという。先生は武術館の教務を師祖の李洛能先生の孫弟子の薛顚が主宰し、館長は河北省の督弼の李景林が兼務していることを知った。張王二師とは年下の人間だった。先生はすぐに身支度を整え天津へ赴き、武術館に直行した。薛氏は先生のことは知っていたが、まだ会ったことがなかった。傲慢な薛は「どんな拳を習いたいのか」と尋ねた。先生は「久しく薛老師の龍形拳の名を聞き、教えを乞いに参りました」と答えた。薛は考えるそぶりもなく、軽々と立ち上がり手を伸ばしてきたが、先生が手を挙げた途端、薛はすでに吹き飛ばされ地面に転がっていた。決して弱者ではない薛は、心の中で「この中くらいの体格で、風度は穏やかで文静なのに、このような身くれ錚々たる身手とは」と思い、すぐに「王師叔！」と呼び、周りの弟子たちに向かって「これが私がしばしば話していた王薌齋師だ。みんな早く頭を下げよ」と言った。その後、薛から紹介され李景林と知り合い、しばらく滞在して拳術を伝授した。薛は武術館の月給の半分を張占魁師叔に上げたことが、天津の武林で語られた逸話となった。
1928年、42歳の王薌齋先生は李景林と張之江の二人の要請で、張占魁師と共に杭州の「国術遊芸大会」の審査員を務めた後、師兄の錢観堂先生の約束で上海を訪れた。
王先生が上海に到着すると、錢氏は先生を歓迎する宴を開いた。錢氏は是非とも先生の身手を拝見したく、先生と「聴勁」をしたがった。先生は年老いた師兄への遠慮から固辞したが、錢氏が強く願ったので「師兄が弟子の腕前を見たければ、あの中央の長椅子に座っていただきたい」と言った。信じられない思いの錢氏は笑って承知し、崩拳で先生に真っ直ぐ攻め込んだ。しかし先生は掌で軽く按してと迎え、僅かの瞬間、錢氏はもと座っていた長椅子に舞い上がった。錢氏は立ち上がり、先生の手を取って涙を流しながら言った。「数十年ぶりに師の風采を見られるとは思わなかった。師の武技が受け継がれたのだ。本当に喜ばしく、師を偲ばずにはいられない」。そして先生に自宅に下宿するよう求め、当時上海にいた拳術の名人たちを招いて宴を開いた。そこには孫福全氏も同座し、先生ともずっと前から知り合いだったので、同門の縁者でもあった。一同が孫氏と先生に演武を求めたが、先生は笑うばかりでものを言わなかった。そこで賈道新が「私が孫師兄(孫は李魁元の弟子)と遊んでやろう」と言った。後に孫福全氏と薌齋先生が仲が悪かったという説があるが、これは全くのでたらめで、この一件の誤解に過ぎない。二人が組手すると、年老いた孫氏はたちまち支えきれなくなった。当時張長信氏も出席しており、先生の武技に深く感銘を受け、錢砚堂氏に介してくれるよう頼み、意拳の門に入った。錢氏は詩を上海の新聞に載せたが、「夫子の壁は千仞の高さ、あなたはようやく室に入り堂に登ることができた」という一節があった。これがきっかけで、先生は鉄嶺の吳翼燕氏と知り合った。吳氏は心意門の大家で、先生とはとてもうまく合った。先生は「私は国内で一万里以上を歩き、千人を超える拳家に拝見したが、通家と言えるのは湖南の解鉄夫氏と福建の方永蒼氏の2人半しかいない。上海の吳翼燕氏もその一人である」と言っていた。上海での伝授期間中、門を叩く者は数多くいたが、先生は一度も負けたことがない。
当時、世界ライト級拳撃チャンピオンのハンガリー人のイングは上海青年会でボクシングのコーチをしていた。彼は中国の武術家に次々と敗れたことから、中華武術はみな花拳繍脚で一撃で役立たずだと豪語していた。中国の武術家たちは、東アジアの病夫の恥をそそごうと、また技術の劣っていることを恥じて、国難を目の当たりにし、芗斋先生は彼と手合わせをした。わずかに接触した瞬間、イングはすでに1丈以上も吹き飛ばされ、うつ伏せに倒れていた。後にイングはロンドンの『タイムズ』紙に「私が知る中国拳術」と題する記事を載せ、薌齋先生に敗れた経緯を詳しく紹介している。その中に「電撃を受けたようだった」という一節があり、極度の驚きを示した。ここに王薌齋の名声は国内外に広まった。この件に触れるたびに、王芗斋先生はイング氏がヨーロッパとアメリカで活躍できたのは、彼の誠実な人柄によるのだと賞賛した。この精神こそが、拳術家に不可欠の支柱だと私たちは心に刻むべきだ、と言った。
この頃、ドイツの名医尤彭熙氏が上海を訪れ、江一平の紹介で王氏の門に入った。尤氏はのちに意拳を発展させ、「空勁」の一派を作り、「神拳尤彭熙」と呼ばれた。晩年にアメリカに渡り、カリフォルニアで弟子を教え、かなりの名声を得た。1983年にアメリカで死去した。
1930年に先生は45歳で上海におり、高振東、趙道新、張恩桐、韓樵、韓垣、および全国ボクシングと摔跤のチャンピオンである卜恩富がこの時期に先生の門下に入った。韓兄弟の父親である韓友之先生は王先生の師兄であり、単刀李存義の弟子だったため、先生は彼らに尤彭熙と趙道新をそれぞれ師と仰ぐよう命じたが、先生自らが技を伝授した。当時、韓樵、趙道新、張長信、高振東は王先生門下の「四大金剛」と呼ばれた。張長信はかつてボクシングで上海市のボクシングオープン大会で優勝し、趙道新は第三回全国運動会の武術散手で優勝した。彼が上海税務専門学校で武術教練を務めていた時、草履を履いて、宋子文の保镖であるノルウェー人ボクサーのアンダーソンを軽く投げ飛ばし、1丈以上も吹っ飛ばした。アンダーソンは「魔術だ、魔術だ」と叫んだ。
ある時、上海のある銀行家は王先生の武術の腕前が無敵であることを知り、高額の報酬で先生を招聘し、武術団を組織して世界中を周り、祖国の武術を宣伝し、「東亜病夫」の恥を雪ごうとした。しかし、政局の変動や「九一八事変」などの理由で実現しなかった。
1935年、先生は50歳だった。先生は卜恩富、張恩桐、韓樵の三人を連れて北帰し、天津に短期滞在した後、深県の故郷に戻り、弟子たちを訓練し、拳法を研究した。張恩桐によると、深県での修行期間中、先生の要求が厳しく、站樁の練習後は全身が痛くて耐えられず、当時は無断で立ち去ろうと思ったこともあったという。夏の昼寝の後、一人一羽の小さな雄鶏を抱えて村外の大木の下に集まり、闘鶏を見学し、鶏の羽を広げる姿勢を学んだ。摩擦步の訓練では、足に草履を履いていた。
張恩桐は1955年に天津で全国摔跤のヘビー級チャンピオンである張奎元と手合わせをした。張は身長が高く、体格が良く、腕力は並外れており、手も足も大きかった。張恩桐は身長がやや低かった。張奎元が手を伸ばして張恩桐を掴もうとしたとき、張恩桐は突然発力して張奎元を投げ飛ばし、地面に倒した。張奎元はわざわざ北京の東北園に行き、門をくぐるなり薌齋先生の前にひれ伏し、事情を説明して、先生の門下に入った。
1937年、薌齋先生は52歳だった。北平の張壁、斉振林両先生の招きで北平に定住し、四存学会体育班で教鞭を執り、意拳を伝授し、著書執筆に従事し、中国武術の真髄を説き、封建的な師弟制度の解消を主張し、套招法の訓練を廃止し、科学的な方法で訓練することを強調し、武術界で秘伝とされていた站樁功を公開して教えた。授拳の傍ら、門を閉ざして研究に没頭し、1929年に著した『意拳正軌』（1983年に香港の麒麟図書公司から出版、李英昂が校注）を元に、迷信を排除し、思想を解放し、『大成拳論』初稿を完成させた。また、新聞紙上で中国武術が実戦を重視せず、形式ばかりを尊重する弊害に陥っていることを大声で訴えた。上記の二つの原稿はいずれも王選傑編著の『王薌齋与大成拳』（中国展望出版社出版、1986年）に収録されている。北平の名士である張玉衡、斉振林両先生は、站樁養生の練習に参加して不思議な効果を感じ、王薌齋の弟子たちが革新的な拳学理論の指導の下で中外の技撃の高手に次々と勝利しているのを見て、王芗斋の拳学の造詣がすでに頂点に達していると認めた。
李存義先生の嫡伝弟子である尚雲祥は先生と最も深い交流があった。尚氏は年が少し上だったが、尚は先生を師叔と呼んでいたものの、先生と尚は兄弟のように戯れていた。当時、尚は東城の火神廟に住んでおり、薌齋先生はしばしば訪ねて行き、廟の本殿で拳技を研鑽していた。ある時、先生が尚の体を一按一捋しただけで、尚の体が突然飛び上がり、頭と肩が天井に突き刺さり、地面に落ちた後、二人とも驚いて目を見開いて見つめ合った。尚は言った。「師叔、もう一度やってください」。薌齋先生は言った。「わざとやれば、多分うまくいかないだろう。これこそ郭老（雲深）が言っていた『有形有意はみな偽りで、技が無心に至って初めて奇が現れる』ということだ。わざとやれば、お前を上に上げられなくなる」。その後、先生は弟子たちに言った。「尚雲祥はお前たちより万倍強い。彼のあの球のような気はお前たちよりずっと充実している」。薌齋先生はまた言われた。「尚雲祥のあの竹林（勁）は太いところは水がめほどもあり、細いところは小指ほどしかない。我々のあの竹林は、みな茶碗ほどの太さしかない」。
この時、張兆東先生の弟の弟子で、名拳師の洪連順先生が北京で場を設けて弟子を取っていた。洪氏は身長が高く、体格が良く、腕力は並外れており、片手で大きなレンガを粉々に砕くことができた。先生の名を聞き、先生を訪ねて拝謁し、師叔の腕前を試させてほしいと願い出た。先生は笑って許可した。洪は劈掌で先生を激しく打ったが、先生は手を上げて応じただけで、少し力を出しただけで洪をソファに投げ飛ばした。洪はソファに横たわったまま目を見開き、どうやって投げ飛ばされたのかわからなかった。先生は言った。「今回はお前の負けとはみなさない。立ち上がれ！ もう一度やってみよう。お前をここに横たわらせてやる」。洪は心の中で信じられず、左に躱け右に躱けて、ソファに近づこうとしなかった。洪氏は後に弟子たちに言った。「あの時、私は他の場所に倒れてもいいから、絶対にソファには倒れまいと思った」。しかし芗斋先生は手を上げて左に揺らし右に揺らし、早歩きで迫り、隙を見て、突然発力すると、洪はまたソファに座らされた。今回は力が強すぎたため、ソファの下の太い横木がすべて折れてしまった。薌齋先生が指定した場所に、人を倒すことができるのは、あらかじめ位置を定めてから人を打つという絶技で、射撃の中心を打つようなものだ。銃と的はどちらも死物で、人の調整に任せられ、人の意のままになるが、これは生きている人を打つのとは異なり、しかも協力しない敵を打つのとは違う。これは武術の出神入化の域に達したと言えるだろう。
薌齋先生はよく弟子たちに言っていた。一つは、大成拳で人を打つ時は、当たるかどうかに関わらず、まず自分の体が正しいかどうかを問わなければならない。二つ目は、大成拳で人を打つ時は、打ち倒された人に快適な感覚を与えなければならない。今まで、こんな打たれ方をしたことがないと思わせ、しかも自ら進んでもう一度打ってくれと頼み、もう一度この味を味わわせてくれと言わせなければならない。
打たれても快適な感覚があるなんて、誰が信じられるだろうか。そんなバカがいて、わざわざ殴られたがるのだろうか。これこそ薌齋先生が武術において爐火純青の域に達した表れだ。彼は発力の方向と力加減を正確に把握することができた。重い力は人を一撃で殺すことができるが、軽い力は痛くないだけでなく、人を不思議な気持ちにさせる。
洪氏はその場にひれ伏し、どうしても弟子に入れてほしいと懇願し、一から学び直した。そして自分の弟子たちを全員王先生の前に連れて行き、拝師して站樁功を学ばせた。後に先生の衣鉢を継いだ姚宗勲、一撃で北京軍閥の富双英の保镖である高閻王を倒した李永宗（兄の李永良は後に李志良と改名）らはみな洪氏の高弟で、この時に先生の門下に入った。ある冬の日、著名な日本画家の李苦禅が芗老の住まいを訪ねてきた。何年も会っていなかったので、突然の再会に二人とも大喜びした。長い間話をした後、芗老は笑って言った。「苦禅よ、私が練っているのは意拳で、君が描いているのは『意画』だ。」苦禅はこれを聞いて興奮して言った。「武術と絵画の芸術の理は通じているのだ」。薌老は頷いて言った。「絵画の理どころか、芝居の理、文章の理、医学の理、兵法の理、国を治める理、人生の理、さらには宇宙の理とも通じているのだ」。苦禅は言った。「絵画では『外師造化』と言う」。薌老は一瞬も考えずに答えた。「拳家が借りる良き師とは、風や波などだ。」
苦禅はまた言った。「絵画ではさらに『中発心源』と言う」。薌老は言った。「武術はさらに『内得渾円』を重んじる」。苦禅は尋ねた。「昔の人はなぜ剣の舞を見て墨を撒いたのか」。芗老は微笑んで言った。「文が極まれば武となる」。苦禅は机上の文房四宝を指して笑った。「先生は『武が極まれば文となる』とおっしゃるのですね」。二人は顔を見合わせて笑った。
薌老はまた言った。「形は無形、意は無意、発拳中にこそ真意がある」。苦禅は慌てて続けた。「章は不章、法は不法、筆を揮う瞬間に真法が現れる。」。薌老は言った。「意とは形なき拳であり、拳とは形ある意である」。苦禅は言った。「詩は形なき絵であり、絵は形ある詩である」。薌老は「武は文に至って上乗となる」と言い、苦禅は「絵は書に至って極致となる」と言った。薌老は「古より、文武は交泰し、書剣は一家である」と言い、苦禅は「文は武の助けを必要とし、武は文の助けを必要とする。文武が合壁すれば、天下無双となる」と言った。薌老は「痕跡から比べれば、老子や荘子、仏教や道教、班固や司馬遷の古文、王羲之や張芝の書、李白や王維の絵は、玄妙な点でかなり似ている。風雲を叱咤し、小天地を包括する。どうしてそこまで到達できるのか。それは浩然の気をよく養うからだ。要するに抽象的なものが多いが、精神は切実でなければならない」と言った。当時、苦禅は意拳の修行が絵画制作において意境の面で異曲同工の妙があることを感じ、生涯その恩恵を受けた。
王薌齋先生はよく言っていた。「私を打ちたい人は、できれば私に言わないでほしい。私の後ろから突然襲ってきて、私がどう反応するか見てほしい」。ある日、体が頑丈で、体重100kg、身長1.8mもあり、何年も太極拳を練習し、站樁功も深く修めていて、功力の深い李伯規が、先生が背を向けてほうきで掃除をしている隙に、後ろから突然先生の腰を抱きかかえようとした。先生がどう反応するか見てみたかったのだ。ところが、彼の手が先生の腰に触れた瞬間、先生は本能的に振り返り、手を伸ばし、足を上げ、全身を振るわせて、180度回転してそこにしっかりと立ち、技撃樁の姿勢になった。一方、李伯規先生はすでに弾き飛ばされ、仰向けにベッドの上に横たわっていた。傍観者は皆驚き、自分の目で見ることができて幸運だと思った。先生が言ったように、「思うことなく、期せずして然り、知らずしてそうなる。潜在意識の触覚の活力は、一触即発である」。
1939年、薌齋先生は54歳だった。北京東城の金魚胡同にある四存学会技撃班は、生徒が多すぎたため、東単大羊宜賓胡同に移転し、後に東四弓弦胡同に再び移転した。先生は中国武術の真髄を発揚するために、当時の『実報』紙上で公開声明を発表し、武術界の人々を弓弦胡同に招き、武を以て友を会し、今後いかにして我が国の武術を発揚するかを共に研究することを呼びかけた。各派の名士が多数訪れた。周子炎、洪連順、韓樵、姚宗勲の四人の弟子が接待係を務め、試合を望む者があれば、四人のうちの誰かが先に相手をすることができたが、残念ながら誰も立候補せず、皆恐れ入って退散した。まさにこの時、意拳が北京に新しい拳法として登場した。張玉衡先生が「大成拳」と名付けることを提案し、我が国の武術の大成を集大成する意味だった。当時、先生は盛意を却けがたく、強く拒否しなかったため、「大成拳」の名が残ることになったが、実際には先生の本意ではなかった。彼はかつて弟子たちに、「拳学に止境はない。どうして大成などあろうか」と言ったことがある。彼は『大成拳論』初稿の中で、「拒否しようとしても拒否できなかった」と書いている。これが「意拳」が「大成拳」とも呼ばれる由来である。
1940年初，先生は55歳だった。日本東京で大東亜武術競技大会が設立され、我が国に参加を招待し、偽新民会顧問の武田熙を通じて薌齋先生に出席を特別に請うた。南京偽政府の汪精衛は馬良を団長とする代表団を組織して参加した。薌齋先生は「これは傀儡政権の代表団だ」と言い、病気を理由に固辞し、武田熙に日本の武術家を中国に招いて面会し、経験を交流するよう歓迎した。馬良代表団が日本に到着した後、日本側は王薌齋が参加していないので、中国代表団とは言えないと言った。その後、日本の柔道・剣道の名家である澤井健一、渡辺、八田、宇作美らが相次いで先生を訪ね、試合を申し込んできたが、いずれも大敗して帰った。
澤井健一が先生に会いに来た時、先生はちょうど中南海の万字廊に住んでいた。その時、先生はほうきを持って庭を掃除していた。澤井が中庭に入って、「王薌齋先生はいらっしゃいますか」と尋ねた。先生は王先生が不在だと断ったが、澤井は待つと言うので、先生はやむを得ず家に招き入れた。澤井は「あなたも武術ができるのですか」と聞くと、先生は「少しだけできます」と答えた。澤井は「試してみてもいいですか」と言うと、先生は「いいですよ」と答えた。澤井はすぐに両手で先生の両腕を掴んで投げようとしたが、先生が手を上げて受け止めた瞬間、彼を軽く押し倒して跪かせた。澤井は驚き、先生の眼光が鋭く、目が輝いているのを見て、「あなたが王先生ですね」と尋ねた。先生は微笑んでうなずき、澤井は立ち上がって深々と一礼し、「もう一度試してもいいですか」と言った。先生は「いいですよ」と答えた。
澤井は1976年に出版した『実戦中国拳法 太気拳』の中で、次のように書いている。「当時、私は柔道五段、剣道四段で、若くて力があり、かなり自信があった。私は王先生の手首を掴んで投げ倒そうとしたが、逆に彼に倒されてしまった。私はまた先生の左袖と右襟を掴んで寝技で勝とうとしたが、先生は『しっかり掴んだか』と聞いた。私が『掴んだ』と言った瞬間、私の手は完全にコントロールを失って投げ飛ばされた。どのように投げ飛ばされたのかわからなかった。何度も試させてほしいと頼んだが、結局毎回同じように失敗した。私は毎回心臓の辺りを軽く叩かれたような感じがした。もちろん軽く打たれただけだが、まるで電気に触れたように痛みを感じた。心臓が電撃を受けて揺さぶられたような感じで、奇妙な震撼と恐怖を感じ、今でも鮮明に覚えている。それでも、負けを認めたくなかった。私は剣での勝負を申し込み、剣術で勝とうとした。私は竹刀を持ち、先生は短い棒を使った。私は竹刀で激しく叩きつけ、技を尽くしたが、一度も勝てなかった。試合後、先生は私に『剣も棒も手の延長だ』と教えてくれた」。
日本軍1420部隊の柔道六段教官の日野は、自分の親友である澤井が弱々しい中国の老人に敗れたと聞いて、これには何か仕掛けがあるに違いない、もしかしたら邪術や魔法のようなトリックかもしれないと思った。そこで、彼は王薌齋先生に試合を申し込み、王薌齋先生は北京西城区跨車胡同14号の姚宗勲宅で試合することに同意した。
その日、王薌齋は姚宅で斉白石老人と書画について話しながら、日野を待っていた。誰かが門を開けて入ってきた。来た人は体格が逞しく、全身軍服を着ていた。この人こそ日野だった。彼の後ろには白い鶏を抱えた日本兵が付いていた。
この様子を見て、王薌齋先生は相手が何を企んでいるのかわからなかった。日野は「王薌齋先生はどなたですか」と聞いた。「私です」と王薌齋は微笑んで答え、その白い鶏を指して「これは何のためですか」と聞いた。日野は質問に答えずに「失礼ですが、私は王先生の体を触らせてもらいます」と言った。王薌齋先生はますます理解できず、「どうぞ」と言うしかなかった。すると、日野は前後左右から王薌齋先生の体を撫で回し、ようやく安心して「よし、体に電気を帯びたものは隠し持っていない」と言った。薌齋先生はこれを聞いて、大笑いして「私は魔術師ではない。体にそんなものを付けて何をするのだ」と言った。
日野は答えず、日本兵の腕から白い鶏を取り上げ、戦刀を抜いて鶏の首に一振りし、鶏の血で地面に大きな円を描き、訳がわからない王芗斋に「私とあなたはこの円の中で試合をする」と言った。
王薌齋先生はようやく理解した。相手は自分の拳術を魔術や邪法だと思っているのだ。彼は思わず大笑いして「あなたは拳を競うために来たのか、それとも魔法を競うために来たのか」と言った。日野は王薌齋先生が全く気にしていないのを見て、いら立って「あなたが時間を引き延ばすと、私の鶏血が効き目を失う」と言った。王薌齋先生は長衫をたくし上げて円の中に入った。日野は大声で叫び、両手で王薌齋の手首を掴もうとした。触れた瞬間、はじき飛ばされ、大きなナツメの木にぶつかって落ちてきて、そのまま気絶した。彼が目覚めた後、王薌齋の手を握って「先生はどのような勁を使われたのですか」と尋ねた。王薌齋は「力が化境に入れば、思うがままだ。勁があるかないかは問題ではない」と言った。日野は「先生は本当に神拳ですね」と称賛した。王薌齋先生は「中国では私は極めて普通の一人だ。私より強い者は数え切れない。まだ能力を発揮していない者は、時が来ていないだけだ」と言った。
日野が敗れた後、数日もしないうちに、日本のボクシングの高手を名乗る朝鮮人の渡辺が、王薌齋先生に挑戦状を叩きつけてきた。この男は意地悪く、試合の日時を王薌齋先生の誕生日に設定し、しかも先生の家の前で行うと言ってきた。
その日、王薌齋先生と渡辺は、新聞記者や野次馬に囲まれて、家の前の試合の場所に来た。180cm以上ある渡辺は、胸を露わにし、胸毛を見せつけ、腰に大きなバックルの付いたベルトを巻き、日本の武士道の装束を身につけ、顔には意地の悪い笑みを浮かべていた。
王薌齋先生は拳を抱いて立ち、「どうぞ」と言ったとたん、渡辺はその声に従って進んできた。王薌齋は渡辺のストレートパンチが自分の着物に触れそうになったのを見て、手を伸ばしてわずかに横に払った。すると、渡辺は吹き飛ばされ、背後の老槐の木にぶつかった。しばらくして、地面に滑り落ち、呆然として半分以上言葉を発することができなかった。この時、会場は騒然となり、記者たちは急いでこの絶妙な瞬間を撮影した。
応接間では、日本の特務たちが一人一人銃を持って威圧的な雰囲気を漂わせていたが、王薌齋は人がいないかのように、平然とした様子だった。彼が片手で茶碗を持ち上げた時、川島芳子の保镖である白謹が横から飛び出してきて、拳を振り上げて王薌齋の顔面を激しく打とうとした。王薌齋は座ったまま、右手で一つねじり包み込むように振るった。すると、体の大きな白謹が1丈以上も高く打ち上げられ、地面に落ちた。ほぼ同時に、王薌齋の茶碗の水が1丈以上も高く飛び散ったが、王薌齋は素早く茶碗を上に向けて迎え、水はまた茶碗の中に落ちた。川島芳子は目の前で起きたこの見事な一幕を呆然と見つめ、顔色が大きく変わった。
日野らの連続した失敗は、日本軍の上層部を動揺させた。北平の軍界の人々は「これは我が日本にとって最大の恥辱である。我々は師団を失うかもしれないが、拳術ではこのように惨敗を喫してはならない。我々は再び高手を派遣し、名誉を挽回せねばならない」と言った。しばらくして、彼らは1936年第11回オリンピックで日本代表を務めた柔道六段の八田一郎を派遣した。
八田は王薌齋に北平東安市場の「吉士林」レストランで会うよう求めた。弟子の王少蘭は王薌齋に心配そうに言った「老師、八田は今回必ず勝利を期しています。勝てば言うまでもありませんが、負けた場合、日本側は軍隊を動員するのではないでしょうか」。王薌齋は断然と言った。「古人は言っている『民は死を畏れず、どうして死を恐れようか』！ 少蘭よ、我々はひとりの安危のために、中国人の骨気を失うべきではない」。王薌齋は勇気を振り絞り、時間通りに赴いた。王薌齋は八田の雄々しい体格と威圧的な眼つきに、まるで胸深な像のようだと思った。互いに名乗り、数句の挨拶を交わしてすぐに試手を始めた。
調度の行き届いた部屋で、八田は鉤のような十指を広げ、王薌齋の襟と袖に直撃しようとした。王薌齋は身をひねり、横一歩を踏み出し、体を踏み込んだ方向へ回転させて八田の背後に回り込み、小臂を横に構えると、八田は1丈以上も吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。八田は這い起きて二度目に王薌齋に突進したが、王薌齋は中腰に構え発力すると、八田は4、5尺も吹き上げられて、仰向けに宙を舞い、頭部が天井にぶつかりそうになった。落下する際、臀部が茶卓に叩きつけられ、がらんどうと音を立てて茶卓が粉々に砕けた。八田は羞恥と怒りのあまり飛び起き、王薌齋の伸びた両手を掴もうとしたが、王薌齋は身体を放松し、両手首を内側に捲り込むと、体勢を前に突き出し、全身を鼓蕩させ、ものすごい勢いで発力すると、八田は空中に宙舞い、壁に付いたまま地面に落下し、しばらくは起き上がれなかった。壁に掛けられていた二枚の西洋絵画までもが振動で落下した。王薌齋の前に敷かれた絨毯の上で八田は口走って言った「中国武術は本当に神秘なものですね！」。
1945年の光復節後、先生は毎朝太庙で散歩した。知り合いが集まり、先生に站樁を習った。人数が次第に増え、1947年に王少蘭、秦重三、胡耀貞、陳海亭、孫文青、李健羽、于永年らによって中国拳学研究会が請願により設立された。太庙(現在の北京市労働者文化宮)の東南角の小亭で、薌齋先生が会長を務め、意念誘導と精神仮借を主要手段とする大成拳の站樁功を提唱した。毎朝その場所で百人以上が練功した。初めは站樁功の治療効果を信じない者もいた。「あの人たち(站樁の練習者を指して)は腹が一杯で暇なのだ」「王薌齋は定身術を使って、あの人たちを惑わしているのだ」と言う者もいた。しかし、日増しに参加者が増えるのを見て、そこには何か理がある に違いない、みんな馬鹿ではあるまいと思うようになった。実際に効果を体験した人が語るようになると、さらに参加者が増え、一部の慢性疾患に良い効果があると知られるようになった。これが後に広く展開される站樁療法の基礎となった。北京での站樁治療の歴史はここから始まった。
1949年、先生は64歳となった。北京解放後、太庙の中国拳学研究会は事情があり閉鎖された。冬季は中山公園の唐花坞前で、夏季は西北角の河岸の林の中で、養生樁(站樁功)を教授するようになった。学ぶ者は多く、主に治療と健身を目的とし、拳法の指導はあまりなかった。
1950年、朱徳総司令は全国体育総会の名誉会長、廖承志氏は武協組長に就任した。65歳の王薌齋先生は副組長に招かれた。先生は活動の場を広げ、精力的に取り組み、すばらしい成果を収めた。社会主義諸国の運動会が北京で開催され、ソ連、ブルガリア、ポーランド、ルーマニアの選手らが北京体育館に集まった。朱徳、廖承志らも閉会式に出席し、先生も参加した。閉会式後は拳撃戦と武術の表演があった。拳撃戦は激しく危険な場面もあり、ハンガリーの名選手ノルヴァッツがチャンピオンに輝いた。武術の表演では観客から歓声が沸き起こり、拳撃手たちも感心していたが、チャンピオンのノルヴァッツは中国の指導者に中華武術の実用性を教えてほしいと求めてきた。それを傍で聞いていた薌齋老先生が自分が出場することを提案した。対決の際、ひょろりとした老人に宙を舞わされ、重くマットに叩きつけられ、しばらく意識を失っていた。新中国の勝利に全場から割れんばかりの拍手が沸き起こり、老先生も輝く五星紅旗を見つめていた。
晩年の先生は主に站樁功での疾病治療を研究し、医療・保健や延命の面で独自の知見を持っていた。先生から站樁を習った患者は多かったが、一度も副作用や偏りは起きなかった。これは先生の指導方針と教育方法によるものである。先生は「内は虚霊となり、外は挺抜となり、不動によって舒適に力を得る」を原則とし、「剛柔虚実、動静松緊が同時に起参互錯綜し作用する」を方針としていた。
1955年、王薌齋先生が和平門外琉璃厂東北園21号に住んでいた時期に、沈其悟教授と于永年医師の助力を得て、24式の站樁功と『習拳一得』の草稿を整理し、『大成拳論』(『拳道中枢』)を完成させた。
1958年、73歳の先生は北京中医研究院の招きで広安門病院に赴き、站樁を中心とした各種慢性疾患の治療に従事し、患者の苦しみを解消し、国民の健康回復に貢献した。これ以降、養生樁(站樁功)の名が広く知られるようになったが、先生が気功と呼ぶことを拒否したため、気功界の人々と交流は少なかった。
1961年、75歳の先生は河北省衛生庁の段惠軒庁長から名を知られ、保定中医医院に招かれ、養生桩による各種慢性疾患の治療を教授した。1962年、保定で開かれた河北省気功学術会議で、先生は「健舞」「勒馬聴風舞」を演じ、発力動作を見せた際、会場の床が振動し、出席者を驚かせた。先生の出自を質されると、段庁長は「これは私が北京のゴミ捨て場から拾ってきたものだ」と答えた。しかし先生は笑うだけで答えなかった。
1963年7月12日、薌齋先生は天津で78歳で亡くなった。生前に『拳道中枢』『意拳正軌』『大成拳論』などの著作を残し、意拳の理論と実戦での価値をさらに高めた。
1982年、次女の王玉芳が編集した『站樁功療法彙編』が北京市総工会から出版された。さらに『奇功妙法』も出版された。(香港の著名な愛国者霍英東の子霍震寰は、薌齋先生の閉門弟子である姚宗勲氏の弟子であり、姚氏の後人による『実戦拳学意拳』の出版を全面的に支援し、また姚老の出神入化の武芸を撮影した。これは大功徳であり感謝に堪えない)。
王薌齋先生は近代中国の拳術界の大家であるだけでなく、拳学革命家、拳学改革家、拳学理論家でもあった。中国の拳学の発展と世界への紹介に生涯を捧げた。
『大成拳論』の中で、先生は他者が言えないことを言い、中国武術界に今日まで伝わる弊害を暴露した。言葉は乱暴だが、拳道を愛する誠実な気持ちが表れており、「自らの罪を知り、人の笑いものとなる」という無畏の精神が現れている。
先生は愛国者であり、敵の前では金銭や権力に惑わされず、強権を畏れず、民族の尊厳を守り抜いた。まさに中華民族の拳学大師と呼ぶにふさわしい。
薌齋先生は「拳学の一道は、一拳や一脚を拳と呼ぶのではなく、三打四携を拳と呼ぶのでもなく、また一套を拳と呼ぶのでもない。拳拳服膺こそが拳なのである」と言った。
また「大動は小動に及ばず、小動は不動に及ばない。不動の動こそが、生命の絶えざる動である」とも言った。これはエンゲルスの「あらゆる運動は位置の移動と結び付いており、運動の形態が高次になればなるほど、その位置の移動は微小となる」という言葉と一致する。この学説に基づき、「拳の真髄を知りたければ、まず站樁から始めよ」と主張した。また「拳に法がないのが法であり、法があってもそれは空である。一法不立、無法不容である」とも言い、人工的な型や技法の練習を廃し、「物」を求めることを主張した。「身を離れれば求むべる物はなく、己身にとらわれれば永遠に本当のものを見出せない」と説いた。
中国拳学の振興のため、先生は革命的な改革を行った。晩年著された『拳道中枢』は先生の拳学理論研究の集大成である。先生は1940年代初頭から「超速運動」の名で大成拳の動作の神速を形容した。「その威力の大きさは、まるで雷鳴が鱗甲を揺すり、霜雪が草木を殺すかのごとく。その動きの神速さは、喩えるものがないほどで、私はこの『神速』の動きを『超速運動』と名付けた」と述べている。
先生は、拳を習う主な目的は第一に健康、次に理趣を求めること、そして自衛であると考えた。また拳学は「老子、仏教、儒教の経典や我国の古典に通じ、軍事の書物や王維の絵画にも通じる、玄妙なものだ」と言い、「形式ではなく神髄を求める」習拳思想に達していた。
